硅谷式創(chuàng)業(yè)

　　1996年1月，布林和佩奇同計算機(jī)科學(xué)系的其他學(xué)生以及老師們一起搬進(jìn)了一個新家。這是一座由淺棕色的石材建成的氣派的4層建筑，樓面上鐫刻著“威廉•蓋茨計算機(jī)科學(xué)”的字樣，微軟的董事長為此花費(fèi)了600萬美元，他的目的是“為計算機(jī)工業(yè)的未來投資”。那個時候蓋茨正在完成《未來之路》一書的修訂版，并認(rèn)為交互式網(wǎng)絡(luò)是人類通訊歷史上一個主要里程碑，因此決定微軟將全力支持和發(fā)展互聯(lián)網(wǎng)。

　　這些師生們一起創(chuàng)立了一個叫做MIDAS的課題小組；MIDAS是Mining Data at Stanford(在斯坦福挖掘數(shù)據(jù))的字母縮寫。(在希臘神話中，邁達(dá)斯是一位能夠點(diǎn)物成金的古希臘國王)。

　　在90年代中期，網(wǎng)絡(luò)就像未開發(fā)的西部，沒有游戲規(guī)則，缺乏管理。數(shù)百萬人在網(wǎng)絡(luò)中登錄，用電子郵件相互聯(lián)系，但是在那樣一堆亂糟糟的網(wǎng)站中間，你幾乎完全無法搜索出自己滿意的結(jié)果。

　　佩奇建立起了自己的理論模型——通過計算指向某個網(wǎng)站的鏈接數(shù)量，最后來確定這個網(wǎng)站的受歡迎程度。盡管受歡迎程度并不總是同其知識價值相關(guān)，不過，他和布林都生長在學(xué)術(shù)世家，非常重視發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊上引用了諸多相關(guān)文獻(xiàn)的學(xué)術(shù)研究成果。而對佩奇來講，在某種意義上，鏈接就像是文獻(xiàn)引用?？茖W(xué)家會引用那些同自己的研究相關(guān)的已出版的文獻(xiàn)，而這些引用可以幫助學(xué)術(shù)研究界確定某項(xiàng)研究成果的價值和影響力。“文獻(xiàn)引用非常重要，”佩奇說，“事實(shí)證明，獲得諾貝爾獎的科學(xué)家們引用了上萬種不同的文獻(xiàn)。”他還說，“如果你的成果在相關(guān)科學(xué)文獻(xiàn)中被大量引用，就說明，你的工作非常重要，因?yàn)楹芏嗳硕加X得它值得一提。”

　　這一系統(tǒng)基本上利用了Web本身令人眼花繚亂的復(fù)雜連接和數(shù)以百萬計的互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)民的集體智慧。因此，當(dāng)我們利用Google進(jìn)行搜索時，我們可能“走了一條其他對該信息有興趣的人走過的路”。佩奇為他的鏈接評級體系起名為“PageRank”(網(wǎng)頁序列等級)。而最終的結(jié)果是，他們把網(wǎng)絡(luò)搜索轉(zhuǎn)化成了普及程度和流行性的一次競賽。

　　1997年初，佩奇打造了一個叫“BackRub”(返回觸摸法)的簡單的搜索引擎。這個搜索引擎之所以叫“BackRub”是因?yàn)樗饕幚矸聪蜴溄?。這年秋天，布林和佩奇決定給BackRub起一個新的名字。最后陰差陽錯，采用了Google這個名字，原詞其實(shí)是“Googol”，意為10的100次方——一個表示巨額數(shù)字的數(shù)學(xué)術(shù)語，Google想用它來表達(dá)網(wǎng)絡(luò)的浩瀚，并凸顯其搜索功能的強(qiáng)大，而正如雅虎和亞馬遜，這個名字很有互聯(lián)網(wǎng)公司的氣質(zhì)。

　　這個引擎首先為斯坦福大學(xué)內(nèi)部的學(xué)生、教師和管理人員使用。在校園里，人們對這個引擎的性能有口皆碑，它很快就流行起來。大學(xué)的技術(shù)認(rèn)證中心開始為這項(xiàng)技術(shù)申請專利。斯坦福的教授和學(xué)生都開始用它來在網(wǎng)絡(luò)中搜索信息。而它很快就成為了大部分人唯一使用的搜索引擎。

　　隨著數(shù)據(jù)庫規(guī)模越來越大，用戶數(shù)量越來越多，布林和佩奇的計算機(jī)不夠用了。但是，他們沒有足夠的現(xiàn)金，所以他們千方百計地省錢，自己購買零部件組裝機(jī)器，還在倉庫里翻找沒有人認(rèn)領(lǐng)的計算機(jī)。他們在蓋茨樓360室塞滿了計算機(jī)之后，又把佩奇的宿舍變成了數(shù)據(jù)中心。佩奇更是為了加快搜索速度，把大約1萬臺服務(wù)器連在一起，“拼成”了一部超級計算機(jī)。雖然條件艱苦，可是他們學(xué)到了非常有益的一課：通過集成和連接便宜的個人電腦部件可以做出性能優(yōu)越的計算機(jī)處理系統(tǒng)，而這個做法一直延續(xù)至今，目前Google分布在25個網(wǎng)點(diǎn)的45萬臺服務(wù)器均為自行拼裝和設(shè)計。

　　1998年3月，佩奇和布林在一間中國餐館里向保羅•弗萊厄蒂(Paul Flaherty)介紹了自己這種性能更好的搜索引擎的優(yōu)點(diǎn)。弗萊厄蒂是他們兩人的校友，也是當(dāng)時最大搜索引擎AltaVista(占據(jù)了整個搜索市場份額的54%)的設(shè)計者之一。布林和佩奇希望AltaVista公司能夠付100萬美元購買即將獲得專利的PageRank系統(tǒng)。當(dāng)時布林和佩奇的想法是在售出專利之后，追隨他們的父母，繼續(xù)完成在斯坦福的學(xué)業(yè)。

　　盡管弗萊厄蒂認(rèn)為這兩個年輕人的創(chuàng)意很酷，并將大有作為，可是幾周后，他還是決定放棄Google。因?yàn)檫@個時候AltaVista的母公司數(shù)字設(shè)備公司(DEC)不希望在技術(shù)上仰仗外人。更為重要的是，AltaVista認(rèn)為搜索市場只會是一個死胡同，而它正在努力成為一站式目標(biāo)網(wǎng)站，包括提供新聞、購物、電郵和其他一些服務(wù)，希望吸引用戶將它的網(wǎng)站作為使用網(wǎng)絡(luò)的起點(diǎn)和終點(diǎn)。

　　之后，斯坦福的教授們和大學(xué)的技術(shù)認(rèn)證辦公室還幫助布林和佩奇同Excite以及雅虎等其他一些搜索引擎進(jìn)行接洽，可是，這些公司都沒有買下Google。在一定程度上，這些網(wǎng)站拒絕是因?yàn)樗鼈兌枷Ｍ嬎銠C(jī)用戶花更多的時間在它自己的網(wǎng)站上，使人們花更多時間和金錢，而不是更少。而Google搜索引擎則正相反，它為人們提供快捷的答案，使他們可以迅速到達(dá)最相關(guān)的網(wǎng)站。

　　不斷遭到拒絕使兩人備受打擊，不過也使他們的信念更加堅定。作為天生的技術(shù)狂人，他們?nèi)找岳^夜地工作，不斷完善手頭上現(xiàn)有的僅提供斯坦福校內(nèi)使用的搜索引擎，睡眠成為了一種奢侈品，午夜3點(diǎn)狹小的工作室里還是擠滿了忙碌的小組成員們。

　　與其他人對未來的預(yù)期不同，他們一直相信使用者越快離開Google的頁面，他們就越成功。而Google的頁面從來就不只是網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的入口，而是網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的出口，引領(lǐng)著使用者離開當(dāng)前的困頓，前往信息的真正所在。這個背后的哲學(xué)則是：越能幫助使用者離開的地方，就會讓人更想回去；當(dāng)其他門戶網(wǎng)站還得仰賴“設(shè)為主頁”來讓使用者記住時，Google早已存在于每個使用者的心中。

　　對自己理念的偏執(zhí)甚至是狂妄自大在硅谷這片地方其實(shí)并不少見，因?yàn)檫@里充斥著一群想用自己的方式改變世界的“瘋子”們，他們也從骨子里有股叛逆精神，總認(rèn)為自己的技術(shù)和理念是最好的。1984年，對計算機(jī)技術(shù)提出了革新理論的史蒂夫•喬布斯，在推出蘋果電腦前夕，曾接受過一位記者的提問：“你調(diào)查過公眾是否需要這種計算機(jī)嗎？”喬布斯回答道：“難道你認(rèn)為萊昂納多•達(dá)•芬奇在繪制《蒙娜麗莎》之前也做過同樣的調(diào)查嗎？”。